Axel Witsel, un nom qui résonne avec respect et admiration dans le monde du football belge. Plus qu’un simple joueur, il incarne l’élégance, la polyvalence et une longévité remarquable au plus haut niveau. De ses débuts prometteurs au Standard de Liège à son rôle de pilier chez les Diables Rouges, en passant par des expériences enrichissantes à l’étranger, Witsel a marqué et continue de marquer l’histoire du football belge.
Une jeunesse liégeoise bercée par le ballon rond
Né le 12 janvier 1989 à Liège, Axel Laurent Angel Lambert Witsel grandit dans une famille où le sport occupe une place importante. Son père, d’origine martiniquaise, et sa mère belge le soutiennent dans sa passion pour le football. C’est au RCS Visé qu’il fait ses premiers pas avant de rejoindre le centre de formation du Standard de Liège à l’âge de neuf ans.
Rapidement, son talent éclate. Doté d’une technique raffinée, d’une vision du jeu au-dessus de la moyenne et d’une étonnante maturité pour son âge, Witsel est considéré comme l’un des plus grands espoirs du football belge. Sa polyvalence est déjà une de ses marques de fabrique, capable d’évoluer aussi bien comme meneur de jeu, milieu relayeur ou sur les ailes.
L’éclosion au Standard et les premiers trophées
C’est sous les couleurs du Standard de Liège qu’Axel Witsel explose au plus haut niveau. Il fait ses débuts en équipe première en 2006 et s’impose rapidement comme un élément indispensable. Son talent contribue grandement aux succès du club liégeois, avec notamment deux titres de champion de Belgique (2008, 2009), une Coupe de Belgique (2011) et une Supercoupe de Belgique (2008, 2009).
L’année 2008 est particulièrement marquante pour Witsel. Ses performances exceptionnelles lui valent le Soulier d’Or belge, récompensant le meilleur joueur du championnat. Il devient ainsi un des joueurs les plus courtisés d’Europe.
Parcours professionnel : Un globe-trotteur de talent
Après avoir conquis la Belgique, Axel Witsel s’envole pour de nouveaux défis. Son parcours professionnel l’emmène dans des championnats variés et prestigieux :
- Benfica Lisbonne (2011-2012) : Une première expérience à l’étranger réussie, où il découvre un nouveau style de jeu et participe à la Ligue des Champions.
- Zénith Saint-Pétersbourg (2012-2017) : Un long et fructueux passage en Russie, ponctué par un titre de champion (2015), une Coupe de Russie (2016) et une Supercoupe de Russie (2015, 2016). Il y affirme sa régularité et son importance au milieu de terrain.
- Tianjin Quanjian (2017-2018) : Une aventure en Chine où il continue de démontrer ses qualités malgré un contexte différent.
- Borussia Dortmund (2018-2022) : Un retour au premier plan dans un grand championnat européen. En Allemagne, Witsel apporte son expérience et sa sérénité au milieu de terrain du Borussia, remportant une Supercoupe d’Allemagne (2019, 2021).
- Atlético de Madrid (depuis 2022) : Un nouveau chapitre en Espagne, où sous les ordres de Diego Simeone, il prouve sa capacité à s’adapter et à contribuer à une équipe de haut niveau, évoluant désormais avec brio au poste de défenseur central.
Tout au long de son parcours, Axel Witsel a su s’adapter aux différents styles de jeu et aux exigences de chaque championnat, conservant toujours un niveau de performance élevé. Sa discipline tactique, sa qualité de passe et son calme en font un joueur précieux pour toutes les équipes où il évolue.
Axel Witsel et les Diables Rouges : Un pilier de la « génération dorée »
L’histoire d’Axel Witsel avec l’équipe nationale belge est riche et significative. Il honore sa première sélection le 26 mars 2008 contre le Maroc et devient rapidement un élément essentiel du dispositif des Diables Rouges.
Avec plus de 130 sélections, il est l’un des joueurs les plus capés de l’histoire de la Belgique. Il a participé à de nombreuses compétitions majeures, notamment deux Coupes du Monde (2014, 2018,2022) et deux Championnats d’Europe (2016, 2020, 2024). Il a été un acteur clé de l’éclosion et du succès de la « génération dorée » du football belge, apportant son expérience, sa solidité et sa vision du jeu au milieu de terrain.
Son but spectaculaire contre l’Irlande lors de l’Euro 2016 reste un moment fort de son parcours international. Au-delà de ses qualités sur le terrain, Witsel est également apprécié pour son professionnalisme, son humilité et son leadership au sein du groupe.
Aujourd’hui, à 36 ans, Axel Witsel continue d’évoluer au plus haut niveau avec l’Atlético de Madrid et reste une figure respectée et influente au sein de l’équipe nationale belge. Son parcours est un exemple de longévité, de professionnalisme et de talent, faisant de lui une véritable légende du football belge.