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C’est un séisme silencieux qui secoue le paysage du football belge : Simon Mignolet a officiellement annoncé qu’il mettrait un terme à sa carrière professionnelle à l’issue de cette saison 2025-2026. À 38 ans, le portier du Club Brugge et ancien rempart des Diables Rouges a décidé de raccrocher les gants, laissant derrière lui un héritage de professionnalisme, de résilience et de succès rarement égalé à son poste.
L’enfant de Saint-Trond devenu géant d’Angleterre
Le parcours de Simon Mignolet est celui d’une ascension méthodique. Formé au Stayen, c’est à Saint-Trond qu’il explose littéralement, s’imposant comme le meilleur gardien de Belgique dès ses débuts. Ce talent brut lui ouvre les portes de la Premier League. D’abord à Sunderland, où ses arrêts réflexes sur sa ligne font de lui une idole locale, puis au mythique Liverpool FC.
À Anfield, « Big Si » a connu les sommets et les critiques. Pendant six saisons, il a défendu la cage des Reds, participant activement au renouveau du club sous l’ère Jürgen Klopp. S’il a dû céder sa place à Alisson Becker lors de la conquête de la Ligue des Champions en 2019, son attitude exemplaire dans le vestiaire a toujours été louée par ses pairs. Il quitte l’Angleterre avec le respect éternel du Kop, une denrée rare pour un joueur étranger.
Le Roi du Jan Breydel : L’homme du Soulier d’Or
En 2019, son retour en Belgique au Club Brugge sonne comme un coup de tonnerre. Beaucoup pensaient qu’il venait pour une pré-retraite dorée ; il est venu pour régner. En quelques saisons, il a transformé la défense brugeoise, enchaînant les clean sheets et les titres de champion.
Le point d’orgue de son aventure belge restera sans nul doute l’année 2022. Auteur d’une campagne de Ligue des Champions stratosphérique (notamment une prestation d’anthologie face à l’Atlético Madrid), il devient le premier gardien depuis Preud’homme à remporter le Soulier d’Or. Ce trophée n’était que la juste récompense pour un joueur capable de gagner des matches à lui seul, prouvant que le talent n’a pas d’âge.
Un Diable Rouge au service du collectif
Chez les Diables Rouges, le destin de Simon Mignolet a été plus nuancé, mais tout aussi respectable. Barré par l’émergence de Thibaut Courtois, il a accepté son rôle de numéro 2 avec une dignité qui force l’admiration. Jamais une polémique, jamais un mot de travers. Avec 35 sélections au compteur, il a été le « grand frère » de la Génération Dorée, apportant son expérience lors des Coupes du Monde 2014, 2018 et 2022, ainsi qu’aux Euros. Son retrait de l’équipe nationale il y a quelques années avait déjà marqué un premier tournant ; sa retraite totale clôt définitivement ce chapitre.
Pourquoi tirer sa révérence maintenant ?
Le choix de Simon Mignolet est celui d’un homme lucide. Alors que la relève pointe le bout de son nez, notamment avec l’éclosion de Senne Lammens qu’il a lui-même contribué à former au Club, « Big Si » préfère partir sur une note positive, alors qu’il est encore titulaire indiscutable. Il laisse derrière lui l’image d’un athlète complet, d’un leader intellectuel et d’un ambassadeur parfait pour le sport belge. Le football perd un grand gardien, mais gagne sans doute un futur grand dirigeant ou entraîneur, tant sa lecture du jeu est fine.
