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Branko Strupar incarne l’attaquant prolifique qui a marqué le championnat belge de son empreinte avant de porter les couleurs de sa nation d’adoption, la Belgique. Buteur élégant, doté d’une finition clinique et d’un excellent jeu de tête, il a brillé au KRC Genk, devenant une véritable icône. Son parcours est celui d’une intégration réussie, couronnée par un Soulier d’Or et une participation remarquée avec les Diables Rouges.
Biographie et Carrière en Club
Branko Strupar est né le 18 février 1970 à Zagreb, en Croatie (alors Yougoslavie). C’est en Belgique qu’il va connaître l’apogée de sa carrière.
Débuts et Explosion au KRC Genk (1989-1999)
- Špansko Zagreb (1989-1994) : Il a débuté sa carrière professionnelle dans son pays d’origine, à Zagreb.
- KRC Genk (1994-1999) : C’est son transfert à Genk qui va changer sa carrière. Il s’impose comme un attaquant redoutable, un véritable buteur-né du championnat belge.
- Titres : Il est le fer de lance de l’équipe qui remporte la Coupe de Belgique en 1998, puis le titre de Champion de Belgique lors de la saison 1998-1999, un exploit historique pour le KRC Genk.
- Distinctions : Ses performances exceptionnelles sont récompensées par le prestigieux Soulier d’Or belge en 1998, faisant de lui l’un des meilleurs joueurs du championnat.
Derby County et Fin de Parcours (1999-2004)
- Derby County (1999-2003) : Fort de son succès en Belgique, Branko Strupar rejoint la Premier League anglaise. Il y passe quatre saisons, apportant son expérience et sa combativité à l’équipe. Son passage fut malheureusement marqué par des blessures qui limitèrent son temps de jeu.
- Dinamo Zagreb (2003-2004) : Il termine sa carrière dans son pays d’origine, au Dinamo Zagreb.
Parcours Complet chez les Diables Rouges
Après avoir obtenu la nationalité belge, Branko Strupar a eu l’honneur de représenter l’équipe nationale, marquant les esprits par sa présence et ses buts.
- Première Sélection : Il fait ses débuts avec l’équipe nationale A des Diables Rouges le 15 août 1999, lors d’un match amical contre la Finlande, sous la direction de Georges Leekens.
- Impact : Il s’intègre rapidement à l’attaque belge, apportant son expérience et son sens du but.
- Participations aux Tournois Majeurs :
- Euro 2000 (Belgique/Pays-Bas) : Il fait partie de l’effectif des Diables Rouges pour cet Euro à domicile, participant aux matchs de la phase de groupes.
- Coupe du Monde 2002 (Corée du Sud/Japon) : Il est inclus dans le groupe pour le Mondial asiatique et participe à l’aventure des Diables Rouges qui atteignent les huitièmes de finale.
- Statistiques : Branko Strupar a arrêté sa carrière internationale avec un total de 17 sélections et a inscrit 5 buts avec les Diables Rouges.
- Dernier match : Son dernier match sous le maillot national a eu lieu en 2002.
Conclusion
Branko Strupar est un attaquant dont le parcours est une ode à l’efficacité et à l’intégration. De son rôle de buteur et de champion au KRC Genk, où il fut Soulier d’Or, à ses expériences en Premier League, son nom est lié à certains des plus grands succès du club limbourgeois. Avec les Diables Rouges, il fut un membre précieux de l’attaque, participant à deux tournois majeurs. Branko Strupar a apporté au football belge son flair de buteur, son professionnalisme et sa capacité à marquer l’histoire.