La Coupe du Monde 2002, co-organisée par la Corée du Sud et le Japon, a suscité de grandes attentes pour les Diables Rouges, dirigés par Robert Waseige. Après des qualifications convaincantes, la Belgique espérait réaliser un parcours mémorable en Asie.
Une phase de groupes prometteuse
La Belgique a été placée dans le groupe H, aux côtés du Japon, de la Russie et de la Tunisie. Le premier match contre le Japon s’est soldé par un match nul 2-2, avec des buts de Wilmots et Goor. Ensuite, la Belgique a battu la Tunisie 2-1 (buts de Wilmots et Sonck). Lors du dernier match du groupe, les diables rouges gagnent un match décisif 3-2 contre la Russie. Les buteurs sont Walem, Sonck et Wilmots. La Belgique se qualifie donc pour les huitièmes de finale.
Un huitième de finale cruel
En huitièmes de finale, la Belgique a affronté le Brésil, futur vainqueur de la compétition. Malgré une performance solide, les Diables Rouges se sont inclinés 2-0. Ce match a été marqué par un but injustement refusé à Marc Wilmots. Cette défaite a mis fin à l’aventure asiatique de la Belgique.
Ce but pourtant bien valable à été annulé. Il est certain que maintenant avec les myens technique du VAR l’arbitre serait certainement revenu sur sa décision.
La sélection belge de 2002
- Entraîneur: Robert Waseige
- Gardiens de but: Geert De Vlieger, Franky Vandendriessche, Frédéric Herpoel
- Défenseurs: Éric Deflandre, Glen De Boeck, Éric Van Meir, Nico Van Kerckhoven, Peter Van der Heyden, Jacky Peeters, Daniel Van Buyten
- Milieux de terrain: Timmy Simons, Marc Wilmots, Bart Goor, Johan Walem, Sven Vermant, Gaëtan Englebert, Yves Vanderhaeghe, Bernd Thijs, Danny Boffin
- Attaquants: Wesley Sonck, Gert Verheyen
Bilan et conséquences
La Coupe du Monde 2002 a laissé un sentiment mitigé chez les supporters belges. La phase de groupes prometteuse a été suivie d’une élimination frustrante en huitièmes de finale. Le but refusé à Marc Wilmots contre le Brésil a alimenté les regrets et a suscité de nombreuses discussions.
Cette Coupe du Monde a également marqué la fin d’une génération de joueurs talentueux, avec la retraite internationale de plusieurs cadres de l’équipe.