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Une Enfance Belge et les Premiers Pas dans le Football
Dries Mertens est né le 6 mai 1987 à Louvain, en Belgique. Passionné de football dès son jeune âge, il fait ses classes dans plusieurs clubs de sa région, notamment le Stade Louvain, Anderlecht (où il ne parvient pas à percer), et enfin La Gantoise. C’est à Gand qu’il commence à se faire remarquer pour sa vitesse, sa technique et sa capacité à évoluer à différents postes offensifs.
Le Début de Carrière Professionnelle aux Pays-Bas : Un Talent Éclos
En 2005, Mertens quitte la Belgique pour rejoindre l’AGOVV Apeldoorn, un club de deuxième division néerlandaise. C’est là qu’il lance véritablement sa carrière professionnelle. En quatre saisons, il impressionne par ses performances, marquant régulièrement et démontrant un talent brut. Ses dribbles, sa vision du jeu et son sens du but attirent l’attention de clubs plus importants.
L’Ascension à l’Eredivisie : Utrecht, la Confirmation
En 2009, Dries Mertens signe au FC Utrecht, en Eredivisie (la première division néerlandaise). C’est dans ce club qu’il explose au plus haut niveau. Durant deux saisons, il forme un duo redoutable avec Ricky van Wolfswinkel. Mertens brille par sa créativité, ses passes décisives et sa capacité à marquer des buts spectaculaires. Il devient rapidement un joueur clé de l’équipe et l’un des talents les plus prometteurs du championnat néerlandais. Ses performances à Utrecht lui ouvrent les portes de la sélection nationale belge.
Le Rêve Italien : Naples, l’Apogée et la Légende
L’été 2013 marque un tournant majeur dans la carrière de Dries Mertens. Il rejoint le SSC Naples, un club ambitieux de Serie A italienne. Sous la direction d’entraîneurs comme Rafael Benítez et Maurizio Sarri, Mertens se transforme en un attaquant polyvalent et redoutable. Initialement utilisé comme ailier, c’est sous Sarri qu’il est repositionné en « faux neuf », un rôle qui met en valeur sa vitesse, sa technique et son sens du but.
Durant ses neuf saisons à Naples (2013-2022), Mertens devient une véritable légende du club. Il bat de nombreux records, dont celui du meilleur buteur de l’histoire du Napoli, dépassant des icônes comme Diego Maradona et Marek Hamšík. Il est surnommé affectueusement « Ciro » par les supporters napolitains, un surnom qui témoigne de son adoption par la ville et de son statut de véritable idole. Il remporte également la Coupe d’Italie en 2014 et 2020, contribuant grandement aux succès de l’équipe. Son départ de Naples en 2022 laisse un vide immense dans le cœur des supporters.
Une Nouvelle Aventure en Turquie : Galatasaray
Après son départ de Naples, Dries Mertens signe au Galatasaray SK en Turquie à l’été 2022. Il continue à y démontrer sa qualité et son expérience, apportant sa créativité et son sens du but à la Süper Lig turque.
Un Joueur Clé de la « Génération Dorée »
Au fil des années, Dries Mertens devient un élément essentiel de la « génération dorée » des Diables Rouges. Sa polyvalence lui permet d’évoluer à différents postes offensifs, apportant sa vitesse, sa technique et sa capacité à marquer ou à faire marquer. Il participe à plusieurs compétitions majeures avec la Belgique, notamment les Coupes du Monde 2014 et 2018 (où la Belgique termine à la troisième place, sa meilleure performance historique), ainsi que les Championnats d’Europe 2016 et 2020. Son impact sur le jeu des Diables Rouges est indéniable, et il est apprécié pour son énergie et son esprit combatif.
Un Héritage Belge et Napolitain
Dries Mertens laisse derrière lui un héritage considérable, tant en club qu’en sélection nationale. À Naples, il est une légende vénérée pour ses buts, ses records et son attachement à la ville. Avec les Diables Rouges, il a été un acteur majeur d’une période faste, contribuant à des succès historiques. Son parcours, de ses débuts modestes en Belgique à son statut d’icône en Italie et de joueur clé en équipe nationale, est une source d’inspiration pour de nombreux jeunes footballeurs.
