Georges Leekens est une figure incontournable du football belge, un homme dont la carrière est marquée par l’exigence, la discipline et une volonté inébranlable de gagner. D’abord un défenseur central solide et fiable, il est surtout connu pour sa carrière d’entraîneur, où il a laissé son empreinte sur de nombreux clubs et a eu deux passages remarqués à la tête des Diables Rouges. Surnommé « Mac the Knife » pour son style direct, il a toujours su rebâtir des équipes et poser les fondations de futurs succès.
Biographie et Parcours de Joueur
Georges Leekens est né le 18 juillet 1949 à Meeuwen, en Belgique. En tant que joueur, il fut un défenseur central solide, connu pour sa rigueur et sa force physique.
Une Carrière de Joueur en Flandre (1969-1981)
Georges Leekens a passé la majeure partie de sa carrière de joueur au Cercle de Bruges puis au Club de Bruges.
- Club de Bruges (1972-1981) : C’est avec les Blauw en Zwart qu’il connaît ses plus grands succès.
- Titres : Il remporte trois titres de Champion de Belgique (1976, 1977, 1978) et une Coupe de Belgique (1977), faisant de lui un pilier de la grande équipe brugeoise des années 70.
Parcours de Joueur chez les Diables Rouges
Le parcours de joueur de Georges Leekens en équipe nationale fut moins long que celui de certains de ses coéquipiers, mais il a eu l’honneur de porter le maillot de la Belgique.
- Sélections : Il a accumulé 3 sélections avec les Diables Rouges en 1975, toutes lors de matchs amicaux.
- Honneur : Même si sa carrière internationale fut courte, le fait d’avoir été appelé dans une équipe nationale si compétitive à l’époque témoigne de la qualité de ses performances en club.
Parcours d’Entraîneur en Club Détaillé
Après sa carrière de joueur, Georges Leekens s’est reconverti en entraîneur avec une philosophie basée sur l’exigence tactique et la discipline.
- Club de Bruges (1989-1991) : Il remporte la Coupe de Belgique en 1991 et amène son équipe jusqu’en demi-finale de la Coupe des Coupes.
- Cercle de Bruges (1987-1989) : Il réalise de bonnes performances avec le club où il a débuté sa carrière.
- KSC Lokeren (1995-1997) : Il parvient à qualifier le club pour la Coupe UEFA.
- RE Mouscron (2001-2003) : Il mène Mouscron en finale de la Coupe de Belgique et au troisième tour de la Coupe UEFA.
- La Gantoise (2007-2009) : Il remporte la Coupe de Belgique en 2010.
- Autres clubs : Sa carrière d’entraîneur l’a mené dans de nombreux autres clubs en Belgique et à l’étranger, dont le RSC Anderlecht, le Standard de Liège, et des expériences en Turquie et en Iran.
Parcours de Sélectionneur des Diables Rouges Très Détaillé
Le parcours de Georges Leekens à la tête de l’équipe nationale est unique, marqué par deux mandats distincts qui ont tous deux laissé leur empreinte.
Premier Mandat (1997-1999)
- Mission : Leekens est nommé sélectionneur pour qualifier la Belgique pour la Coupe du Monde 1998 en France.
- Qualification : Il parvient à qualifier les Diables Rouges pour le Mondial 1998, en passant par des barrages contre la République d’Irlande.
- Mondial 1998 : La Belgique ne parvient pas à passer la phase de groupes, réalisant trois matchs nuls. Malgré cette élimination, le travail de Leekens est salué.
- Départ : Il quitte son poste en 1999 pour rejoindre le KSC Lokeren.
Deuxième Mandat (2010-2012)
- Contexte : Après une longue période sans succès pour la sélection, Georges Leekens est rappelé en 2010. Sa mission est de relancer l’équipe et de poser les bases de la future « génération dorée ».
- Lancement de la Génération Dorée : C’est sous son deuxième mandat que de nombreux jeunes talents actuels des Diables Rouges font leurs débuts, notamment Romelu Lukaku et Dries Mertens. Il intègre de manière décisive des joueurs comme Toby Alderweireld, Jan Vertonghen et Vincent Kompany.
- Philosophie : Son style direct et sa discipline permettent de redonner une identité forte à l’équipe. Il instaure une mentalité de gagneur et un professionnalisme qui étaient nécessaires.
- Départ : Il quitte ses fonctions en 2012, laissant à son successeur, Marc Wilmots, une équipe jeune et talentueuse, prête à affronter les qualifications pour la Coupe du Monde 2014. Son travail de fond a été crucial pour le succès futur des Diables Rouges.
Conclusion : L’Héritage d’un Bâtisseur
Georges Leekens est une figure majeure du football belge. En tant que joueur, il fut un défenseur solide du Club de Bruges, remportant plusieurs titres nationaux. Mais c’est sur le banc qu’il a laissé l’héritage le plus marquant. En tant qu’entraîneur de club, il a gagné des Coupes avec Bruges et La Gantoise.
En tant que sélectionneur des Diables Rouges, ses deux passages ont été déterminants. En 1998, il a mené la Belgique au Mondial, et en 2010, il a eu le rôle ingrat mais crucial de bâtisseur de la « génération dorée ». En lançant et en donnant sa chance à de jeunes joueurs qui allaient devenir des légendes, il a apporté au football belge une vision à long terme et une discipline qui ont été les fondations de l’ère de succès qui a suivi. Il reste une icône respectée pour son dévouement et son impact durable sur la sélection nationale.