Georges Leekens, un nom qui résonne avec force dans l’histoire du football belge. De défenseur rugueux à entraîneur passionné, « Long Couteau » a marqué plusieurs générations de supporters des Diables Rouges et de clubs belges. Cet article se penche sur la riche carrière de cet homme emblématique, tant sur le terrain qu’en tant que tacticien sur le banc de touche.
Biographie : Les Racines d’une Passion
Né le 28 mai 1949 à Termonde, Georges Leekens a très tôt été bercé par la passion du football. Son tempérament combatif et son engagement physique l’ont naturellement orienté vers un rôle de défenseur central solide et intraitable. C’est au sein du Club Brugge KV qu’il va véritablement éclore, marquant le début d’une carrière professionnelle remarquable.
Parcours Professionnel : Un Pilier du Club Brugge
Leekens a passé la majeure partie de sa carrière de joueur au Club Brugge, devenant une véritable légende du club. Durant ses deux passages (1970-1981 et 1984-1988), il a disputé plus de 400 matchs sous les couleurs blauw en zwart, remportant de nombreux titres :
- Champion de Belgique : 1973, 1976, 1977, 1978, 1980
- Coupe de Belgique : 1970, 1977
- Supercoupe de Belgique : 1980, 1986
- Finaliste de la Coupe UEFA : 1976
- Finaliste de la Coupe des Champions : 1978
Son leadership naturel et sa présence imposante sur le terrain en ont fait un capitaine respecté et un élément essentiel du succès du Club Brugge durant cette période dorée.
Leekens Diable Rouge : Un Défenseur Rugueux et Déterminé
Le talent et la détermination de Leekens ne sont pas passés inaperçus au niveau national. Il a honoré à 3 reprises le maillot des Diables Rouges. Bien que sa carrière internationale ait été relativement courte, il a toujours défendu les couleurs de son pays avec la même passion et le même engagement que pour son club. Sa sélection témoigne de sa qualité en tant que défenseur à une époque où la Belgique commençait à construire une équipe nationale compétitive.
Leekens Entraîneur : Un Parcours Éclectique et Passionné
Après avoir raccroché les crampons, Georges Leekens s’est naturellement tourné vers le métier d’entraîneur. Son parcours sur le banc de touche a été riche et varié, le menant à diriger de nombreux clubs en Belgique et à l’étranger. Parmi ses expériences notables, on retrouve :
- Clubs belges : Club Brugge (à plusieurs reprises), Anderlecht, Lokeren, Genk, La Gantoise, Courtrai, Mouscron, Waasland-Beveren.
- Clubs étrangers : Trabzonspor (Turquie), Al-Hilal (Arabie Saoudite), Roda JC (Pays-Bas), ES Sétif (Algérie).
- Sélections nationales : Belgique (à plusieurs reprises), Algérie, Tunisie.
Son style d’entraînement, souvent décrit comme direct et axé sur la discipline et l’engagement physique, a parfois suscité des débats, mais sa passion pour le football et sa volonté de gagner sont restées constantes.
Leekens et les Diables Rouges : Un Lien Fort à Deux Époques
Le lien de Georges Leekens avec les Diables Rouges ne s’est pas arrêté à sa carrière de joueur. Il a eu l’opportunité de diriger l’équipe nationale à plusieurs reprises, marquant ainsi deux époques distinctes :
Première Période (1997-1999)
Leekens a pris les rênes d’une équipe en reconstruction après une période difficile. Il a insufflé une nouvelle dynamique et a contribué à poser les bases pour les succès futurs. Sous sa direction, la Belgique s’est qualifiée pour la Coupe du Monde 1998 en France.
Deuxième Période (2010-2012)
Rappelé pour relancer une génération de talents prometteurs, Leekens a de nouveau apporté son expérience et sa vision. Il a mis en place une structure et une mentalité qui ont permis à des joueurs comme Eden Hazard, Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku de s’épanouir au niveau international. Bien qu’il ait quitté son poste avant la qualification pour le Mondial 2014, son travail a été essentiel dans la progression de cette génération dorée.
Conclusion : Une Figure Incontournable
Georges Leekens est bien plus qu’un ancien joueur ou un entraîneur. Il est une figure emblématique du football belge, respectée pour sa passion, son engagement et sa contribution au développement du sport dans le pays. Son parcours, tant sur le terrain qu’en tant que sélectionneur des Diables Rouges, témoigne d’une vie dédiée au football, laissant une empreinte indélébile sur l’histoire du ballon rond belge. « Long Couteau » restera à jamais un nom associé à la combativité, à la détermination et à l’amour du maillot, que ce soit celui du Club Brugge ou celui des Diables Rouges.