Axel Witsel incarne la longévité, l’élégance et la polyvalence au plus haut niveau. Milieu de terrain d’exception devenu défenseur central de classe, il a marqué de son empreinte les clubs où il est passé, de Liège à Madrid. Son style de jeu unique, alliant une technique soignée à une force physique impressionnante, en a fait un pilier incontournable de la « génération dorée » des Diables Rouges, un leader discret mais essentiel sur qui l’équipe nationale a toujours pu compter.
Biographie et Parcours Détaillé en Club
Axel Witsel a fait l’intégralité de sa formation au Standard de Liège, qu’il a rejoint à l’âge de 7 ans. Il fait ses débuts professionnels en 2006.
- Révélation en Pro League : Il s’impose rapidement comme un titulaire indiscutable, impressionnant par sa maturité, sa technique et sa puissance physique.
- Collection de Titres : Il est le leader de l’équipe qui remporte deux titres de Champion de Belgique (2008, 2009), une Coupe de Belgique (2011) et deux Supercoupes de Belgique (2008, 2009). Il remporte le Soulier d’Or en 2008, récompensant le meilleur joueur du championnat.
- Controverse : Son passage est marqué par un incident en 2009 où il blesse gravement Marcin Wasilewski (Anderlecht), ce qui lui vaut une longue suspension et une haine tenace de la part des supporters adverses. Malgré cette épreuve, il revient plus fort.
De Benfica au Zenit : L’Ascension en Europe (2011-2016)
- Benfica Lisbonne (2011-2012) : Il rejoint le Benfica Lisbonne au Portugal où il est un joueur clé et remporte la Coupe de la Ligue portugaise en 2012.
- Zenit Saint-Pétersbourg (2012-2016) : Il est ensuite transféré au Zenit Saint-Pétersbourg en Russie, où il remporte le titre de Champion de Russie en 2015, une Coupe de Russie en 2016 et une Supercoupe de Russie en 2015.
Tianjin Quanjian et Borussia Dortmund : Le Parcours Exotique et le Retour (2017-2022)
En 2017, Witsel surprend en rejoignant le Tianjin Quanjian en Chine, où il passe deux saisons.
- Retour en Europe : Il revient en Europe en 2018 et signe au Borussia Dortmund en Allemagne. Il y retrouve le plus haut niveau et redevient un joueur important en Bundesliga. Il remporte la Coupe d’Allemagne en 2021.
Atlético Madrid et Real Madrid : (Depuis 2022)
En 2022, Axel Witsel signe à l’Atlético Madrid où il est repositionné avec succès en défense centrale par Diego Simeone.
- Polyvalence gagnante : Sa capacité à s’adapter et à devenir un défenseur central solide impressionne.
Parcours Détaillé chez les Diables Rouges
Axel Witsel fut un pilier incontournable de l’entrejeu des Diables Rouges, un leader technique et un gardien discret de la défense.
- Sélections de Jeunesse : Witsel a représenté la Belgique dans les catégories d’âge inférieures, notamment en U17, U18, U19 et avec les Espoirs (U21).
- Première Sélection et Premier But Précoce :
- Première Sélection et premier match : Il fait ses débuts avec l’équipe nationale A des Diables Rouges le 26 mars 2008, lors d’un match amical contre le Maroc.
- Premier But : Son premier but intervient le 1er avril 2009, lors d’un match de qualification pour la Coupe du Monde 2010 contre la Bosnie-Herzégovine.
- Pilier de l’Entrejeu : Il s’impose comme un titulaire indiscutable au milieu de terrain, souvent associé à Marouane Fellaini ou Kevin De Bruyne. Son rôle est de protéger la défense, de réguler le tempo et de relancer proprement.
- Participations aux Tournois Majeurs :
- Coupe du Monde 2014 (Brésil) : Il est un titulaire clé, la Belgique atteint les quarts de finale.
- Euro 2016 (France) : Titulaire du milieu de terrain, l’équipe atteint les quarts de finale.
- Coupe du Monde 2018 (Russie) : Il est un acteur majeur du parcours historique de la Belgique qui décroche la troisième place.
- Euro 2020 (joué en 2021) : Toujours titulaire, la Belgique est éliminée en quarts de finale.
- Coupe du Monde 2022 (Qatar) : Il participe au Mondial qatari.
- Euro 2024 (Allemagne) : Toujours dans le groupe, il est une option fiable pour les Diables Rouges.
- Rôle Défensif : Avec sa reconversion au poste de défenseur central, il apporte une nouvelle dimension à la sélection, offrant au sélectionneur une solution solide et expérimentée en défense.
Conclusion
Axel Witsel est un joueur d’exception dont le parcours, marqué par des titres nationaux et européens, témoigne de sa constance et de sa capacité à s’adapter. De son rôle de Soulier d’Or en Belgique à sa reconversion réussie en défense centrale à l’Atlético et au Real Madrid, il a toujours su se réinventer au plus haut niveau.
Avec les Diables Rouges, il a été un pilier essentiel pendant des années, le « Rock » du milieu de terrain qui a protégé la défense et a contribué à la troisième place du Mondial 2018. Axel Witsel a apporté au football belge son élégance technique, son intelligence tactique et sa force physique, faisant de lui une figure majeure et respectée de la sélection nationale.