Robert Waseige est une figure mythique du football belge, un entraîneur-né dont le parcours est marqué par une passion débordante, une intelligence tactique affûtée et un style franc et direct. Surnommé « Le Mage » ou « Le Tuffi », il a laissé son empreinte sur de nombreux clubs avant de mener les Diables Rouges vers leur dernière grande épopée du XXe siècle. Son histoire est celle d’un homme qui a su transcender son rôle de joueur pour devenir un tacticien de génie, respecté de tous.
Biographie et Parcours de Joueur
Robert Waseige est né le 26 août 1939 à Rocourt, en Belgique. Ancien défenseur, il a passé la majeure partie de sa carrière de joueur dans des clubs de sa région, se distinguant par sa combativité et son leadership.
Une Carrière de Joueur en Province de Liège (1959-1973)
Robert Waseige a évolué avec le RFC Liégeois de 1959 à 1963. De 1963 à 1870 c’est avec le Racing White qu’il à joué. Il a terminé sa carrière de footballeur avec le KFC Winterslag de 1970 à 1973. En tant que défenseur, il était connu pour sa solidité et son engagement, des qualités qu’il transmettra plus tard à ses équipes en tant qu’entraîneur. Son amour du jeu et sa connaissance du football liégeois ont été les fondations de sa future carrière sur le banc.
Parcours d’Entraîneur en Club
Après avoir raccroché les crampons, Robert Waseige s’est reconverti en entraîneur avec un succès immédiat, devenant l’un des tacticiens belges les plus respectés et les plus redoutés.
- Standard de Liège (1973-1976 & 1994-1996) : Il a commencé sa carrière d’entraîneur au Standard de Liège, où il a connu deux passages. Il a eu un impact immédiat sur le club, qu’il a mené en finale de la Coupe de Belgique.
- FC Liège (1979-1983 & 1992-1994) : Waseige a également entraîné le FC Liège à deux reprises, faisant partie de l’histoire du club.
- La Gantoise, Charleroi, et l’Étranger : Son parcours d’entraîneur l’a mené dans de nombreux clubs belges, comme le Cercle de Bruges, La Gantoise, et le Sporting de Charleroi. Il a également eu des expériences à l’étranger, notamment au Portugal, où il a laissé la réputation d’un entraîneur exigeant et méticuleux.
Un Chapitre à Part : Sélectionneur des Diables Rouges
Le point culminant de la carrière de Robert Waseige fut sans conteste son mandat à la tête de l’équipe nationale belge.
- Nomination : Robert Waseige est nommé sélectionneur des Diables Rouges en 1999, succédant à Georges Leekens. Sa mission est de reconstruire l’équipe après une période difficile et de la qualifier pour la Coupe du Monde 2002.
- Qualification pour le Mondial 2002 : Sous sa houlette, les Diables Rouges réalisent une campagne de qualification solide. Après avoir terminé deuxièmes de leur groupe, ils parviennent à se qualifier pour la Coupe du Monde de la FIFA 2002 au Japon et en Corée du Sud, via des barrages gagnés face à la Tchéquie. Ce succès est salué comme un exploit, compte tenu de l’état de l’équipe quelques années auparavant.
- Parcours au Mondial 2002 : Lors de la Coupe du Monde, les Diables Rouges, avec un effectif solide et bien en place, parviennent à se qualifier pour les huitièmes de finale. Ils réalisent un parcours honorable en phase de groupes et s’inclinent en huitièmes de finale face au futur champion du monde, le Brésil de Ronaldo et Rivaldo, après un match difficile mais combatif.
- Philosophie : Son style de coaching était basé sur une défense solide, une rigueur tactique et un esprit de groupe indéfectible. Il était un motivateur hors pair qui savait tirer le meilleur de ses joueurs, même avec des ressources limitées.
Conclusion : L’Héritage d’un Tacticien hors pair
Robert Waseige est une figure légendaire du football belge, dont le parcours est marqué par l’exigence, la rigueur et une passion immense pour le jeu. En tant que joueur, il a été un défenseur combatif, et en tant qu’entraîneur, il est devenu un tacticien hors pair.
Son passage à la tête des Diables Rouges restera gravé dans les mémoires collectives. En qualifiant et en menant la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2002, il a redonné de la fierté à tout un pays. Robert Waseige a apporté au football belge sa science tactique, son leadership et une résilience qui en font une icône incontournable, une source d’inspiration pour les entraîneurs et les supporters.