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Thomas Vermaelen incarne la classe et l’intelligence au poste de défenseur central. Gaucher élégant, doté d’une excellente vision du jeu et d’une capacité de relance supérieure, il a su s’imposer dans des clubs prestigieux en Europe. Formé aux Pays-Bas et brillants en Premier League puis en Espagne, il fut un membre clé de la « génération dorée » des Diables Rouges, apportant sa sérénité et son leadership à l’arrière-garde nationale. Malgré une carrière souvent parsemée de blessures, son impact sur le terrain et sa contribution furent indéniables.
Biographie et Parcours Complet en Club
Thomas Vermaelen est né le 14 novembre 1985 à Kapellen, en Belgique. Dès son plus jeune âge, il se tourne vers le football et intègre rapidement des académies de renom.
Ajax Amsterdam : La Formation et les Premiers Titres (2000-2009)
Thomas Vermaelen rejoint l’académie de l’Ajax Amsterdam en 2000, réputée pour sa formation de jeunes talents. Il y fait ses débuts professionnels en 2004.
- Prêt à RKC Waalwijk (2004-2005) : Pour gagner du temps de jeu et de l’expérience, il est prêté au RKC Waalwijk.
- Retour et Titres à l’Ajax : De retour à l’Ajax, il s’impose progressivement comme un titulaire indiscutable en défense centrale. Il devient même le capitaine de l’équipe. Il remporte la Coupe des Pays-Bas (KNVB Beker) en 2006 et 2007, ainsi que la Supercoupe des Pays-Bas (Johan Cruyff Shield) en 2006 et 2007. Sa capacité à marquer des buts importants, notamment de la tête, est déjà remarquée.
Arsenal FC : Le Leader et le Capitaine (2009-2014)
En 2009, Thomas Vermaelen rejoint l’Arsenal FC en Premier League anglaise. Il s’adapte très rapidement au football britannique, s’imposant comme un défenseur central clé dès sa première saison.
- Impact Immédiat et Buteur : Il impressionne par sa solidité défensive et sa capacité à se montrer dangereux sur coups de pied arrêtés, marquant des buts cruciaux.
- Capitaine des Gunners : Il est nommé capitaine d’Arsenal en 2012, un témoignage de son leadership et de son importance au sein de l’équipe.
- Challenges de Blessures : Malheureusement, son passage à Arsenal est également marqué par une série de blessures récurrentes qui limitent son temps de jeu, une problématique qui l’accompagnera tout au long de sa carrière.
- Titre : Il remporte la FA Cup en 2014, son seul trophée avec Arsenal.
FC Barcelone : La Quête du Sommet (2014-2019)
En 2014, Thomas Vermaelen réalise un rêve en signant au FC Barcelone, l’un des clubs les plus prestigieux du monde.
- Palmarès Exceptionnel : Bien que souvent confronté à des blessures qui le tiennent éloigné des terrains, il enrichit considérablement son palmarès collectif. Il remporte notamment :
- Quatre Ligas (Championnat d’Espagne) : 2015, 2016, 2018, 2019.
- Quatre Copas del Rey (Coupe d’Espagne) : 2015, 2016, 2017, 2018.
- Une Ligue des Champions de l’UEFA : 2015.
- Une Coupe du Monde des Clubs de la FIFA : 2015.
- Une Supercoupe de l’UEFA : 2015.
- Malgré un temps de jeu limité par les blessures et la concurrence, sa présence dans un tel effectif et sa contribution (même sporadique) à ces titres majeurs sont notables.
Vissel Kobe : L’Aventure Japonaise et la Fin de Carrière (2019-2022)
En 2019, Thomas Vermaelen quitte l’Europe pour le Japon et le Vissel Kobe.
- Il y retrouve une place de titulaire et un rôle important.
- Titres au Japon : Il remporte la Coupe de l’Empereur en 2019 et la Supercoupe du Japon en 2020.
- Il met un terme à sa carrière de joueur professionnel en janvier 2022.
Parcours Très Détaillé chez les Diables Rouges
Thomas Vermaelen fut un membre éminent de la défense des Diables Rouges pendant plus d’une décennie, un des piliers de la « génération dorée ».
Sélections de Jeunesse : Il a représenté la Belgique dans les catégories d’âge inférieures, notamment en U17, U18, U19 et avec les Espoirs (U21), où il a été un cadre de la sélection.
Première Sélection : Il fait ses débuts avec l’équipe nationale A des Diables Rouges le 1er mars 2006, lors d’un match amical contre le Luxembourg, sous la direction de René Vandereycken.
Le « Comité de Défense » : Avec Vincent Kompany, Toby Alderweireld et Jan Vertonghen, il a formé le « Comité de Défense », un quatuor défensif de très haut niveau qui a constitué l’ossature arrière des Diables Rouges pendant de nombreuses années. Sa qualité de relance du pied gauche et son intelligence de placement étaient cruciales pour l’équilibre de l’équipe.
Participations aux Tournois Majeurs :
- Coupe du Monde 2014 (Brésil) : Fait partie de l’équipe, bien que sa participation ait été limitée par une blessure.
- Euro 2016 (France) : Titulaire en défense, la Belgique atteint les quarts de finale.
- Coupe du Monde 2018 (Russie) : Contribue à la troisième place historique des Diables Rouges. Malgré les blessures, il est précieux par son expérience et sa capacité à jouer quand l’équipe en a besoin.
- Euro 2020 (joué en 2021) : Toujours présent dans l’effectif, la Belgique est éliminée en quarts de finale.
Dernière Sélection : Il joue son dernier match international en 2021.
Statistiques : Thomas Vermaelen compte 85 sélections avec les Diables Rouges et a inscrit 2 buts.
Conclusion
Thomas Vermaelen est un défenseur central qui a marqué son époque par son élégance, sa lecture du jeu et sa capacité de relance. Formé à l’Ajax, il a brillé à Arsenal avant de réaliser son rêve au FC Barcelone, où son palmarès collectif est devenu impressionnant, malgré les blessures qui ont souvent freiné sa progression. Sa carrière japonaise lui a permis d’ajouter d’autres titres.
Avec les Diables Rouges, il fut un pilier de la « génération dorée », membre essentiel du « Comité de Défense » qui a porté les ambitions belges au plus haut niveau mondial, notamment lors du Mondial 2018. Thomas Vermaelen a apporté au football belge sa classe défensive, son professionnalisme et un leadership discret mais influent. Son héritage est celui d’un défenseur moderne, dont l’impact restera gravé dans l’histoire de la sélection nationale.
